龙首关：南诏大理国时期著名要塞
凡到过大理的人都知道，大理的风、花、雪、月是大理有名的四大风景。下关的风、上关的花、苍山的雪、洱海的月。其中苍山、洱海不难理解。为什么称另外两个地名为上关、下关呢？其在历史上有过什么样的地位呢？
上关、下关的得名主要是因为大理苍山一般北为首，也就是“上”，南为尾，也称“下”，因此靠苍山北面的称上关，也称“龙首关”，靠苍山南面的称为下关，称为“龙尾关”，两关相距42公里左右。
据《新唐书》云：“皮罗阁……取太和城，又袭大厘城（今喜洲镇）守之，固城龙口”。也就是公元738年南诏王皮罗阁在唐王朝的支持下，统一了分布在洱海周围的邓赕诏，施浪诏、浪穹诏、越析诏、蒙巂诏，建立了南诏国，定都太和城，并修筑龙首关、龙尾关也就上关、下关作为当时南诏的门户。南诏大理国时期，重要的城镇都建在苍山、洱海间这块坝子内，坝子西靠苍山、东临洱海，龙首关、龙尾关就成为了进入南诏大理国国都的咽喉，在军事上具有举足轻重的作用。
龙首关，西靠苍山云弄峰，东临洱海，是大理古代兵家的必争之地，从唐开元26年以后，历代统治者对龙首关多次进行加固，明朝洪武年间，大理卫指挥派周能重新修筑龙首关并派遣重兵守卫。在上关城西，云弄峰下，有一块近千亩的草地，是南诏国以来历朝历代操练士兵的校场。传说1253年元世祖忽必烈南征时，从西北带兵渡金沙江南下，途经上关（龙首关）时是经过几个昼夜的激战，才攻下上关的。今天上关城北门外的沙坪就是当时的古战场。现在的上关居民大多为汉族，这是元明时期，实行军屯，很多官兵从内地携带家眷到这里定居形成的。据《大理博览》所述，唐朝以前，这里居住的应是“白蛮”，南诏建龙口城，派兵镇守，最早的龙口城修建在龙首关西面的山坡上，把“白蛮”迁居到了今天的周城一带。
龙首关，东西以洱海、苍山作为屏障，南北建筑有两道城墙，各长约100公尺，旧的城墙至今还有，仅残存一小部分夯土建筑。《云南考古》中有纪录，“保存最好处据地面有达10米者，此城经历代兴修，已非昔日面貌，如城墙上有些地方还能见到石垒的雉堞即非原物，然而兴修无疑仍是利用原来基础进行的，在地面上仍能见到南诏式布纹原瓦”。如此建筑，可见龙首关（上关）在大理历史上并非一般城镇，而是以军事要塞的姿态存在的。
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