彝族撒尼人的人生充满了仪式感,从呱呱坠地到满一个月的待“祝米客”取乳名仪式,到青年时的婚礼仪式,再到60岁以后的祝寿仪式、亡故时的丧葬仪式,可以说是伴着仪式来到人间,又伴着仪式离开人间。撒尼人的传统节日有春节、端午、火把节、中秋节、密枝节,尤其是火把节、密枝节,届时都要举行繁复隆重的仪式。其他还有数十种祭祀、**、除魔、禳灾、祈祥等仪式,或为村寨举行,或为家族举行,或为家庭举行,或为个人举行。所有这些仪式都配有或长或短的仪式词,短者数十句,长者像祭密枝仪式和丧葬仪式,其仪式词长达数千行。这些仪式和仪式词,是彝族撒尼人重要的传统文化组成部分。
仪式词是一种复合式文化载体,它既是文学作品,也是彝族撒尼人原始宗教的教义、教规,还包含着哲学、民俗、艺术等多重价值。从文学的角度来说,它堪称彝族撒尼人诗歌艺术的经典,对世俗民间文学产生着巨大的影响。因为它是撒尼人原始信仰的直接产物,所以对研究撒尼人的原始宗教、原始思维的价值自不待言。它体现着撒尼人对宇宙、社会的认知,反映着人与自然、人与人的各种关系,因而它又是撒尼人原始哲学思维的产物。仪式和仪式词作为精神民俗的特征也十分明显,仪式的象征和仪式词的释说,可为我们揭开许多神秘民俗的面纱。彝族撒尼人的许多原始艺术,往往是起源于原始信仰活动的,艺术语言、歌舞、绘画、雕塑等莫不如此。石林县已被文化部命名为“民间绘画之乡”,而其绘画技法就是以毕摩画为基础的。总之,这些仪式词既可供欣赏,也可供多方面的研究。
辑录译注彝族撒尼人的仪式词,出发点在于介绍撒尼人的仪式文化,并为传承撒尼人的传统文化以及为相关学科的研究、相关课程的教学提供资料。